Les izakayas, ces établissements populaires au Japon, sont bien plus qu’un simple bar ou restaurant. Ils représentent une véritable institution du quotidien japonais où l’on peut savourer divers plats tout en dégustant un verre de saké, de bière ou même de whisky. Cet article vous guide dans l’univers des izakayas et vous présente les meilleurs plats à goûter en compagnie d’un bon verre de saké.

Qu’est-ce qu’un izakaya ?

Un izakaya est un pub-restaurant typiquement japonais où l’on va autant pour boire que pour manger. L’atmosphère y est généralement détendue, idéale pour se retrouver entre amis, collègues ou en famille après une longue journée de travail. Ces établissements sont souvent situés près des stations de métro ou des gares, ce qui les rend facilement accessibles.

L’ambiance d’un izakaya

L’ambiance dans un izakaya est souvent animée et conviviale. Les conversations qui vont bon train, les rires fusent et la décoration rustique contribuent à créer une atmosphère chaleureuse. C’est un endroit idéal pour se détendre après le travail et profiter d’une soirée agréable.

Que boire dans un izakaya

Les boissons offertes dans un izakaya sont variées, allant de la bière au saké, en passant par le whisky et divers cocktails japonais. Le saké reste cependant la boisson incontournable de ce type d’établissement. Il est servi froid ou chaud, selon les préférences des convives et la saison.

Les plats incontournables dans un izakaya

Un des aspects les plus attrayants des izakayas est leur menu diversifié.
Vous trouverez ci-dessous certains des plats les plus populaires à déguster avec un verre de saké.

Yakitori

Les yakitori sont des brochettes de poulet grillé, préparées avec diverses parties de l’oiseau comme les ailes, le cœur ou le foie. Elles sont habituellement assaisonnées de sel ou de tare, une sauce sucrée à base de soja et de mirin.

• Tare : Sauce traditionnelle faite de soja et mirin, apportant une touche sucrée aux brochettes.
• Shio : Une simple, mais savoureuse préparation de sel pour ceux qui préfèrent les saveurs authentiques.

Sashimi

Le sashimi consiste en tranches de poisson cru finement coupées, souvent accompagnées de wasabi et de sauce soja. Le goût frais et raffiné du sashimi s’associe parfaitement au saké froid, créant une symphonie de saveurs en bouche.

• Maguro : Thon rouge, réputé pour sa texture tendre et son goût subtil.
• Sake : Non seulement le nom d’une boisson alcoolisée, mais aussi celui du saumon utilisé en sashimi, apprécié pour sa chair grasse et savoureuse.

Tempura

Le tempura désigne une friture légère de légumes, fruits de mer ou poissons. Son croustillant unique associé à une pointe de sel et servie avec une sauce à base de radis râpé et de sauce soja est une vraie délectation.

• Ebi : Crevette, populaire pour son goût doux et sa texture ferme.
• Kabocha : Courge japonaise, offrant une douceur particulière, parfaite pour la friture.

D’autres spécialités à ne pas manquer

Vous pouvez consulter une liste des incountournables de la cuisine izakaya ici.

Outre les classiques mentionnés ci-dessus, les izakayas proposent aussi une variété d’autres plats délicieux, adaptés à tous les goûts.

Nikujaga

Le nikujaga est un ragoût de viande et de pommes de terre mijoté dans une sauce sucrée-salée à base de soja, de sucre et d’alcool de cuisson. Ce plat traditionnel réconfortant est parfait pour accompagner un verre de saké tiède.

Edamame

Les edamame sont des gousses de soja immatures légèrement salées, servies chaudes. Faciles à partager, elles constituent un excellent amuse-bouche sain et léger à picorer pendant que vous sirotez votre boisson préférée.

Tori karaage

Le tori karaage est une version japonaise du poulet frit, mariné puis frit jusqu’à obtenir une croûte croustillante et dorée. La légèreté de la pâte et les assaisonnements spéciaux font du tori karaage un choix gourmand.

Savourer l’accord parfait entre mets et saké

Avoir connaissance des différents types de saké et savoir quel plat leur convient le mieux rehaussera votre expérience gustative dans un izakaya. Voici quelques conseils pour des accords parfaits :

Saké karakuchi avec des plats épicés

Les sakés karakuchi, connus pour leur sécheresse, se marient bien avec des plats épicés. Leur caractère vif équilibre les saveurs fortes sans dominer le palais.

Saké nigori avec des mets délicats

Le saké nigori, non filtré et crémeux, accompagne admirablement les plats délicats tels que le sashimi ou les fruits de mer frais. Ses notes douces complètent la fraîcheur brute des ingrédients crus.

Saké koji avec la cuisine tempura

Préparé à partir d’un pied de riz fermenté appelé koji, ce saké se distingue par ses saveurs subtilement sucrées et umami. Idéal pour contraster parfaitement avec le croustillant et le gras de la tempura.

Pourquoi les izakayas près des gares et stations de métro sont populaires ?

Les izakayas situés à proximité des gares et des stations de métro bénéficient d’une grande affluence due à leur accessibilité. Ils deviennent ainsi des lieux de détente privilégiés pour les navetteurs après une longue journée de travail.

Convivialité et rapidité de service

Ces établissements offrent un service rapide et efficace, idéal pour les personnes pressées cherchant à se détendre avant de rentrer chez elles. L’ambiance conviviale ajoute une touche relaxante à cette pause méritée après une journée chargée.

Adaptabilité des menus

Les menus proposés sont souvent flexibles, permettant aux clients de commander de petites portions ou des repas complets selon leur appétit. Cela rend les izakayas particulièrement attractifs pour ceux qui veulent varier les plaisirs culinaires après leur trajet quotidien.

La rencontre des cultures

Situés principalement dans des zones très fréquentées, ces izakayas voient passer une diversité de clientèle, contribuant à une ambiance cosmopolite. Les étrangers peuvent ainsi découvrir la culture gastronomique japonaise tout en partageant un moment convivial avec les autochtones.